IT之家1月21日报道，美国国家航空航天局（NASA）发布了詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）于当地时间1月20日拍摄的最新螺旋星云红外（NIRCam）图像。这一系列图像以前所未有的分辨率展示了垂死恒星向太空喷射物质的整个过程，也为研究太阳等恒星的最终命运提供了重要线索。螺旋星云是最著名和最常被拍摄到的行星状星云之一，因其与《指环王》中索伦之眼的相似而闻名。 ▲ 左图来自可见红外地基望远镜，右图是韦伯拍摄的较小视场。它位于水瓶座，距地球约650至655光年。它是距离太阳系最亮、最近的行星状星云之一。尽管名称中含有“行星”一词，但行星状星云并没有它是由行星形成的，但却是由类似于太阳但质量稍大的恒星引起的短暂天文现象，这些恒星在生命结束时会排出大量气体。这次，韦伯望远镜使用其近红外相机（NIRCam）对螺旋星云进行了详细观测。图像显示，膨胀气体壳的内边缘有许多类似彗星的羽流，尾部向外延伸。 IT之家的调查发现，这些结构是由恒星后期喷出的高温高速气体与早期喷出的较冷、较慢的尘埃和气体外层碰撞形成的，形成了复杂而精致的星云形状。韦伯的近红外视图使这些密集的斑点比之前用哈勃太空望远镜拍摄的图像更加可见，并且还提供了比退役的斯皮策太空望远镜更好的分辨率。新图像清楚地显示了从较热气体到较冷气体的转变，显示了温度的变化气体从中心向外扩散时的速率和化学成分。在星云中心附近，就在画面之外，有一颗炽热的白矮星。这是恒星死亡后留下的致密核心。其强烈的辐射照亮了周围的气体。最接近白矮星的区域是热电离气体，它逐渐进入较冷的分子氢区域。相反，尘埃云会进一步向外形成。有一个分子形成的“避难区”，为复杂分子的产生提供了条件。人们相信，这些物质将成为未来形成新恒星和行星的原材料。在网络图像中，不同的颜色对应于不同的温度和化学成分。蓝色区域代表被白矮星紫外线辐射加热的热气体。黄色区域表示氢原子结合形成分子的过渡区。红色表示材料最冷、最薄的区域所有灰尘开始积聚的地方。 NASA 指出，这些细节进一步证明了恒星在生命结束时如何将物质返回太空。
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